明治39年夏。草履職人の坂田三吉は、通天閣が見える大阪・天王寺の路地裏で貧しい長屋暮らし。 仕事はそっちのけで将棋に熱中し、妻の小春は、幼い子供達を連れて親子心中を考える始末。 そして8年後の大正２年の春。七段の棋士となった三吉は宿敵関根に勝利を収め絶賛を浴びる。 しかし玉江だけは「勝負に勝てても、将棋には勝てへん」と叫ぶ。三吉は傍らの小春に再出発を誓う。

大正 10 年秋。三吉に関西名人昇格の噂が出始め、東京では関根が名人位に就いた。 祝賀会に現れた三吉に病院から小春の訃報が届く。 南無妙法蓮華経……小春が三吉の大成を祈ったお題目を、今は電話口の三吉が小春のために唱え続けた。 やがて時代は昭和へ移り、関西名人に祭り上げられた三吉は将棋連盟から排斥され、大方の弟子達も去る。 そして時は流れ、戦後すぐの荒れ果てた大阪天王寺の長屋。好々爺となった三吉の許へ、立派に後継者となった弟子の森川が復員してきた。